Начало производства кирпича
Производство кирпича в нашем крае началось очень давно. Владимир Мономах, укрепляя Смоленск, в 1101 году заложил первую каменную церковь. «...Смоленская соборная церковь размером, если судить по фундаменту, была почти такой, как Софийский собор в Новгороде. Церковь строилась очень долго и была освящена только в 1137 году».
Это — первый упоминаемый в истории памятник каменного строительства на Смоленской земле. Если «церковь святой богородицы епископья» в Смоленске действительно почти равнялась Софийскому собору в Новгороде, то не удивительно, что она строилась так долго: на нее и на каменную ограду вокруг собора потребовалось более полутора миллионов кирпичей, изготовить которые при новизне производства и очевидном недостатке специалистов, с примитивной техникой было очень трудным делом. История не оставила нам сведений' ни о месте расположения кирпичных заводов, поставлявших кирпич на строительство церкви, ни о способе производства, ни, тем более, о мастерах. Однако сам факт строительства крупного каменного здания в Смоленске говорит о том, ■ что к этому времени производство кирпича на Смоленщине уже было довольно развито.
В середине XII века смоленский князь Ростислав проводит большие по тому времени строительные работы по возведению казенных церквей в Смоленске: Борисоглебской на Смядыни (1146 год), Косьмодемьянской, располагавшейся между Смядынью и старой Смоленской крепостью, Петропавловской и Ильинской. Старший сын Ростислава Роман несколько позднее построил Богословскую церковь (у Нового моста), а его брат князь Давид — Свирскую церковь — гордость русского архитектурного искусства того времени. Всего в XII веке в Смоленске насчитывалось 12 каменных церквей, что говорит о большом размахе строительства и производства кирпича в этот период. Свидетельством замечательного искусства русских мастеров того периода является то, что Свирская, Петропавловская и Богословская церкви сохранились до наших дней.